在韩国，素食者宣布他们的饮食食谱时，别人的反映通常是大吃一惊，做痛苦状，并问到“不会很难吗？”毕竟，这是一个以烧烤店闻名的国家（而且，更闻名的是狗肉汤），在这个国家，甚至可以看见僧侣津津有味地吃着猪肉片。一道受欢迎的醒酒汤也会含有小肠，连食荤者也不敢轻易尝试。
但是，如果掌握一些关键的词汇和当地的知识，韩国可以成为素食者的天堂。素食食品随处可见，从无处不在、可品尝到辣米糕和红豆面包的街边小摊，到豪华餐馆和山顶的寺庙都可找到。
虽然一些僧侣犯忌吃肉，但是，在这里，佛教的传统是吃素。韩国对康乐的热衷，意味着素食正逐渐成为趋势。
事实上，根据传说，韩国是熊的后代，5000年前，一只熊靠艾蒿和蒜头度过了20天，然后变成女人，诞下一子，名曰“檀君”，即为韩国的祖先。
在韩国，食物是生活不可或缺的一部分——从深夜下班后与同事小酌一杯，到业务洽谈，餐馆在人际交往中发挥着重要作用。此外，几乎所有朋友间的交际都是在餐馆，因为公寓很小。
因此，首尔有相当数量的餐馆。似乎每条街道拥有至少一间紫菜卷（韩式寿司卷）店，那里总是座无虚席，有人为了避开人潮，11点30就早早来吃午餐了，有工薪阶层畅饮烧酒（米酒），品味用生菜裹着的烤肉，直至深夜。
因此，自13岁起就吃素的我，在韩国生活并没有我担忧的餐饮问题，事实上，我已经迷上了dwenjang汤，一种用豆腐，胡椒和蘑菇炖的美味豆酱，到处都能吃得到。
大部分食物都是从最初开始烹饪，而且套餐类餐饮常不含肉类和鱼类，相对较适合素食者。但也有相当一部分专门的素食餐馆，素食者可不必担忧会吃到牛肉粒或凤尾鱼，食荤者可让消化系统休息一下。
我最喜欢的餐馆是Sanchon，这是一家寺庙饮食餐馆，坐落在艺术区域仁寺洞（Insadong）的一间韩国传统房子里，由曾经是僧侣的金演植（Kim Yonshik）先生经营。从喧哗的首尔街道走入这座别致的房子，你将立即沉浸在佛的静谧之中。我喜欢到Sanchon（指“山村”）吃午餐，顾客有游客、僧侣、商人和女士，他们双腿交叉坐在地板上，在盛满食物的低桌旁用餐。（晚上，餐馆有传统歌唱和击鼓表演，我觉得太吵，太过于观光化了。）
最近，我常与一位韩国政府官员前往，他说将来退休以后要成为素食者。“现在官方应酬太多，太难做到，”他说。
数十只碗摆上来了，我们完全被吸引。有萎蔫了的蔬菜、小煎饼、炒人参和莲藕、番薯、豆腐块、脆海苔片——总共约有20道，即使是饥肠辘辘的人也吃不完。
韩国餐馆通常供应套餐，包括许多小菜，然后是米饭或面条等主食（常常是你已经吃饱了才上）。许多道菜都是共享的，大家用筷子来夹菜。
“太……棒了”，我那开心微笑的朋友找不到别的词语来形容，他举起筷子，选择下一口美食。
我最爱的美食来了：dwenjang汤，还在热罐里沸腾着，备有竹勺舀出享用，然后是甜茶和米饭甜点小吃。
离仁寺洞（Insadong）不远的是精致奇巧的传统街区三清洞（Samcheong-dong），另一家寺庙饮食餐馆Gam Ro Dang（“青春常驻”）位于此，这里更静谧，食物同样美味。
这里的布置也许平凡，但是食物却无懈可击——一盘盘精致，色彩丰富的色拉（粉色的花朵）、煎饼、蔬菜、蘑菇和豆腐接踵而上。
寺庙饮食应该是要求最低，无防腐剂和味精，富含天然成分，不添加洋葱，蒜头和姜等刺激性配料，以便品尝到食物最原始的味道。为此，Gam Ro Dang用糯米粉和马铃薯淀粉代替面粉，并且尽量避免用油。
附近是更加时尚的San e Namul（山菜）。这间位于二楼的餐馆采用墙纸和传统韩国装修，桌子位于落地窗旁，三清洞（Samcheong-dong）主道的景色尽收眼底，主道是低矮区域，遍地是画廊和餐馆，周末人潮涌动。
San e Namul供应素食套餐，同时也供应肉食和鱼类餐饮。
首先端上来的是maeshil，一种陈熟的梅子绿茶，据说可以开胃，然后是美味的芝麻果仁粥，蘑菇南瓜土豆煎饼，伴有红辣椒的辣色拉，当然，还有常见的dwenjang汤。
另一方面，在城市的另一端，位于首尔南部时尚郊区三成洞（Samseong-dong）的Chaegundaam更加商业化。
我和朋友密辉（Mi-hui）边品尝着来自智异山（Mount Jiri）的菊花酒，边吃着耐嚼的黄色面条、酸甜蘑菇、锅巴块、银杏柑橘色拉和野生芝麻汤。
密辉说：“看着这些美食，你就知道厨师在创意、准备工作和呈上每道美食时都付出了很大的努力。”
“同时，部分美食是传统知名的食物，部分似乎是餐馆的特别创意。素食美食有时很淡，但是这里的食物味道浓郁。”

(作者安娜·费菲尔德系英国《金融时报》驻韩国记者。)